Dans un accomplissement historique, des scientifiques en Chine ont achevé le colossal Observatoire Souterrain de Neutrinos de Jiangmen (JUNO) et ont dévoilé ses premiers résultats révolutionnaires. Cette installation souterraine ultramoderne est désormais prête à percer les secrets des neutrinos, promettant de transformer notre compréhension de l’univers. Selon Physics World, ce projet de 330 millions de dollars est situé dans la pittoresque ville de Kaiping, dans la province du Guangdong, et se dresse comme une merveille de l’ingénierie moderne.
L’Odyssée de la Construction de JUNO
JUNO a débuté son aventure en 2015, affrontant des défis redoutables, y compris de graves inondations qui ont entravé ses progrès. Pourtant, la ténacité de ses créateurs a prévalu, et en 2020, l’installation était prête à entrer dans son périple scientifique de trois décennies. Le cœur de JUNO est sa sphère impressionnante - un détecteur de 35 mètres de rayon abritant 20 000 tonnes de scintillateur liquide, conçu pour capturer les insaisissables neutrinos en observant les éclairs de lumière déclenchés par leurs interactions.
Découvertes Pionnières en Attente
Alors que le 18 novembre marque la soumission de leurs résultats au serveur de préimpression arXiv, les résultats de JUNO ont déjà montré que les indicateurs de performance de l’installation sont à la hauteur, voire surpassent les attentes. Parmi ses principales missions figure l’étude de l’oscillation des neutrinos - de minuscules particules presque sans masse qui intriguent les physiciens du monde entier. La découverte aidera à mesurer les paramètres d’oscillation des neutrinos solaires avec une précision inégalée, ravivant les débats sur la tension des neutrinos solaires - un écart notable avec le Modèle Standard de la physique des particules.
Une Collaboration Mondiale
Cette entreprise n’est pas une expédition solitaire. JUNO représente l’excellence collaborative de 700 scientifiques issus de 75 institutions à travers 17 pays. Dirigée par Yifang Wang de l’Institut de Physique des Hautes Énergies de l’Académie Chinoise des Sciences, cette coalition internationale vise non seulement à redéfinir la physique, mais aussi à établir la norme pour les futures explorations des neutrinos.
Une Part d’un Tableau Plus Large
JUNO est au cœur d’une trilogie d’expériences de neutrinos de nouvelle génération, aux côtés de l’Hyper-Kamiokande au Japon et de l’Expérience de Neutrinos Profonde aux États-Unis, toutes deux destinées à illuminer de nouveaux phénomènes cosmiques dans les décennies à venir.
Leur quête transcende la simple curiosité scientifique, s’aventurant dans l’inconnu pour répondre à certaines des énigmes les plus anciennes de l’univers. Avec le premier succès de JUNO, le ballet cosmique des neutrinos, autrefois un mystère, commence à se dévoiler, photon par photon.
