Révélation de l’ennemi microbien
Des chercheurs, utilisant l’ADN extrait des restes dentaires des troupes qui ont péri lors de la terrible retraite, ont mis en évidence les maladies qui ont tourmenté les forces de Napoléon. Bien que le typhus ait longtemps été considéré comme le principal coupable, des scientifiques tels que Nicolás Rascovan de l’Institut Pasteur confirment de nouvelles découvertes montrant deux agents pathogènes jusque-là non documentés.
Décortiquer l’ADN : La méthode
L’équipe de Rascovan a employé une méthode de pointe appelée séquençage shotgun pour déchiffrer l’ADN ancien. Selon cette recherche, Salmonella enterica a mené l’attaque aux côtés de Borrelia recurrentis, responsables de la fièvre paratyphoïde et de la fièvre récurrente, respectivement. Ces maladies ont prospéré dans les conditions sévères et insalubres rencontrées par les soldats de Napoléon.
Une épidémie historique découverte
Les témoignages historiques décrivent depuis longtemps les symptômes implacables subis par les troupes, caractérisés par de la fièvre et de la diarrhée, ce qui s’accorde parfaitement avec les résultats de l’étude. Outre le climat impitoyable et la fatigue, ces maladies infectieuses ont joué un rôle crucial dans les pertes massives endurées par l’armée de Napoléon.
Réévaluation de l’histoire
Contrairement aux études antérieures qui détectaient des traces de typhus, cette nouvelle recherche élargit notre compréhension de la multitude d’agents pathogènes qui ont affligé ces soldats. Rascovan souligne que trouver de multiples agents pathogènes offre un aperçu plus clair du paysage infectieux qui a ravagé la Grande Armée.
L’ennemi invisible
Près de 300 000 hommes ont succombé lors de la campagne malheureuse de Napoléon. Cette révélation par l’ADN sert de rappel brutal que même les armées les plus redoutables peuvent être défaites par les forces invisibles de la nature. Selon NBC News, la fusion des archives historiques et de la science moderne continue de démêler le récit complexe de l’un des désastres militaires les plus infâmes de l’histoire.
Un empereur peut orchestrer des conquêtes stratégiques à travers l’Europe, mais ce sont les adversaires silencieux et microscopiques qui peuvent dicter l’issue. L’histoire résonne du récit de la défaite de Napoléon — un témoignage formidable du pouvoir durable de la nature.
